湖北美丽乡村牌楼也被称为湖北美丽乡村牌坊、湖北村庄牌楼、湖北农村牌楼、湖北乡村牌楼、湖北村口牌楼等，湖北美丽乡村牌楼装饰除了艺术形式的审美功用外，最为重要的是其社会功能。社会功能依据针对的人群，可以分为驱害避凶、纳吉求福、道德教化与借物象征两种。其中“驱害避凶、纳吉求福”是湖北美丽乡村牌楼装饰的时代特性；“道德教化”是湖北美丽乡村牌楼装饰的重要功能，也是对铭文的重要补充，二者都是对后人的美好祝福和道德教化。“借物象征”是通过借其他艺术形象或故事来象征坊主的高洁品质，主要体现为对坊主品行的赞美。

对后人的祈福与教化

湖北美丽乡村牌楼一般都立于进村口处，面向所有从石牌楼下走过的四海过客。在封建礼教的社会中，儒家学说被奉为社会的思想支柱。楼庆西《装饰之道》：在这里，忠、孝、仁、义成为社会的道德观念，福、禄、寿、喜、招财进宝、喜庆吉祥成了大众的理想追求。湖北鄂州乡村牌楼作为封建社会统治的工具、礼教的物化形态，其装饰围绕道德观念与理想追求的两大主题。湖北美丽乡村牌楼在这种时代精神下，装饰图案主题在理想追求方面，表达了对未来生活的美好向往，主要表现在“科举仕途、未来生活的祝福、子嗣兴旺”三个方面。

第一，科举仕途。

科举是清代选拔人才的重要方式，科举及第也是家族的荣耀。科举的题材有直接场景表现，如科举游街场景；也有以间接表现，如用象征谐音的手法：公猴象征侯、狮子象征师、象象征相，这是对官位的直接表现，也有间接表现，如用魁星点斗、禄星表示。

第二，对人生的美好祈愿与祝福。

美好祝愿主要表现为福、禄、寿、喜、平安、如意等方面，几种含义之间又有一定的穿插关系。其中“福”的包含性最为宽广，通常五福指“寿、富、感宁、喜好美德、善终”。“福”的概念较为宽泛，咸宁美丽乡村牌楼表现形式也是最为多样的。

第三，香火昌盛的题材。

中国人自古有“不孝有三，无后为大”的观念，子孙繁衍昌盛往往与封建社会礼教联系在一起，子孙昌盛是家族昌盛的基础，也是很多节孝妇生存下去的希望。湖北美丽乡村牌楼香火昌盛的题材主要以吉祥图案表现如多子的石榴、葡萄、南瓜等植物，以象征意义表现多子。

武汉美丽乡村牌楼在图像题材的表现上，可以利用吉祥图案表意吉祥，也可以用宗教图像，即通过对神灵的祈福保佑“福、禄、寿、喜”等人生美好愿望，或采用凶神赈灾祈福，如宜昌乡村牌楼在四个方向以“四凶”为装饰。“浑敦、穷奇、祷杌和饕餮”四凶，为尧舜时期四个部落的首领，后被流放，人们传说从此天下太平。

湖北荆州美丽乡村牌楼上的门神守候用意皆起到赈灾祈福的作用。道德风化是封建社会艺术功能的重要方面。古代艺术的社会功能中最为重要的是教化功能，如“凡百绘绘画，无不寓警戒之义，诱掖之意，为一种收拾人心，改良社会之工具”。

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